Šakinio krautuvo veikimo principas daugiausia grindžiamas svirties principu ir hidrauline sistema. Krautuvas naudoja hidraulinį cilindrą ir pavarų sistemą kroviniui pakelti ir nuleisti. Svirties principas hidrauliniame cilindre leidžia šakutei judėti aukštyn ir žemyn. Kai operatorius rankiniu būdu nuspaudžia rankinę svirties svirtį, hidraulinio cilindro svirtis pakyla, o tai savo ruožtu varo pavarą ir grandinę, kad pakeltų šakę. Kai rankenėlė atleidžiama rankiniu būdu, šakutė nukris.
Šakinio krautuvo konstrukciją sudaro tokie komponentai kaip šakės, grandinės ir hidrauliniai cilindrai. Šakė naudojama kroviniams gabenti, grandinė jungia hidraulinį cilindrą ir šakę, o hidraulinis cilindras yra pagrindinis komponentas, užtikrinantis galią. Operatorius valdo šakės pakėlimą ir nuleidimą per rankinę svirties svirtį, kad užtikrintų krovinio pusiausvyrą ir stabilumą krovimo metu.
Šakiniai krautuvai plačiai naudojami pramoninėje ir sandėliavimo aplinkoje, daugiausia pakrovimui ir iškrovimui, krovimui ir trumpų atstumų transportavimui. Jo energijos šaltinis gali būti vidaus degimo variklis arba akumuliatorius, o konkretus pasirinkimas priklauso nuo naudojimo aplinkos ir poreikių.